Malarstwo to magiczny pokaz. Jesteśmy iluzjonistami. Układając wzór kształtów, wartości i kolorów, reprezentujemy na powierzchni to, czego tak naprawdę nie ma. Zapytaj widzów twoich obrazów: „Co to jest?”, A oni odpowiedzą opisem sceny przed nimi. Po krótkiej przerwie poinformuj ich, że jest to rzeczywiście przedstawienie tych elementów, ale co ważniejsze, jest to obraz tych rozpoznawalnych przedmiotów. Jako malarz wykorzystałeś narzędzia swojego rzemiosła, aby wyrazić swoje wrażenia, ostatecznie przekazując swoje zamiary publiczności.
Jednym z tych narzędzi, które można prześledzić od czasów renesansu, jest zasada sfumato, łacińskie / włoskie słowo pochodzące od fumare, oznaczające „palić”. Oznacza technikę malarską, w której nie ma ekstremalnych ciemności i świateł oraz brak ostrych / ostrych zarysów. Ten lekko zamazany wygląd o niższym kontraście tworzy dymny efekt, stąd nazwa. To tak, jakby zasłona dymu i oparów dryfowała między tobą a sceną, tworząc bardziej realistyczne odwzorowanie światła i kolorów.
Najbardziej znanym orędownikiem sfumato był Leonardo da Vinci. Prawdopodobnie nie ma lepszego przykładu jego zastosowania niż w jego arcydziele, Mona Lizy. Dzięki miękkości krawędzi i subtelnym przejściom między wartościami i zakresami kolorów, tworzy się realistyczna jakość, która prześladuje wiele widoków po dziś dzień.
Jako pasteliści praktykę sfumoty można łatwo wytworzyć poprzez stopniowe przechodzenie między wartościami i kolorami, a nie przez nadmierne wytyczanie krawędzi. Ponieważ pastel nigdy nie wysycha, delikatna plama krawędzi między kształtami, albo za pomocą lekkiego stuknięcia palcem lub delikatnego zastosowania tonu przejściowego (coś, co znajduje się pomiędzy wartościami a obecnymi kolorami) może stworzyć efekt sfumoto. Oprzyj się nadmiernemu mieszaniu. Sfumato nie ma na celu wywoływania rozmytego wyglądu, jakby scena była nieostra, ale niewielka miękkość reprezentowana przez warunki atmosferyczne. W malarstwie krajobrazowym delikatne dryfowanie w górę i w dół okazuje się bardzo przydatne w przedstawianiu tych efektów atmosferycznych.